تعریف مختصری از شاخص
از نگاه سازمان بهداشت جهانی شاخص ها بطور کلی به عنوان متغییرهایی تعریف می شوند که به سنجش تغییرات بطور مستقیم یا غیر مستقیم کمک می نمایند. بطور کلی شاخص ابزاری برای ارزیابی و ارزش گذاری کردن است و ممکن است یک مبنا یا وضعیت خاص یا یک استاندارد و یا ترکیبی از آنها را پایه سنجش قرار دهند.
شاخص های یهداشتی اطلاعات خلاصه شده ای هستند که به منظور پاسخگویی به سوالاتی در زمینه برنامه ریزی و مدیریت برنامه های بهداشتی جمع آوری می شوند. شاخص های بهداشتی برای ارزیابی وضعیت جمعیت ، پایش برنامه ها و ارزیابی اثربخشی و نتایج اجرایی آنها و نتایج نهایی یک برنامه بکار می رود.
بسیاری از شاخص های بهداشت مسائلی را نمایان می کنند که نیاز به مداخله دارند، تا اینکه یک ابزار تسخیص باشند.
یک شاخص بهداشتی می تواند بیانگر مسائلی از قبیل یک واقعه(نظیر یک تولد) ، شیوع یک خصوصیت رفتاری در یک فرد(مانند وزن کم بدو تولد در یک کودک) ، ویژگی یک مرکز بهداشتی درمانی (نظیر مرکز بهداشتی که مراقبتهای دوران بارداری را انجام می دهند) باشند.